Маршалл расширил категориальный аппарат, предложил ряд новых подходов, обогатил методологию экономической науки. Один из приемов его анализа состоит в том, что все элементы, кроме одного, принимаются в качестве постоянных, затем тщательно изучаются последствия происходящих изменений. Этот принцип вошел в историю экономической науки как «принцип частичного экономического равновесия». Другой принцип – учет взаимодействия спроса и предложения как важнейших слагаемых, определяющих рыночные процессы и явления. Спрос и предложение, по Маршаллу, формируются на основе взаимодействия многих факторов в сферах производства и потребления, таких как общественное устройство, условия жизни, способности, наклонности, вкусы, трудолюбие, мода. А. Маршалл обосновал понятие эластичности спроса (отношение динамики спроса к динамике цены), а также предложил рассматривать взаимодействие спроса и предложения с учетом фактора времени. В краткосрочном периоде решающая роль отводится полезности и спросу. В долгосрочном периоде преобладающее значение приобретают издержки. Фактор времени Маршалл называл источником наибольших затруднений в экономической теории.
Маршаллу удалось существенно расширить понимание капитала. Он отнес к капиталу и такие нематериальные блага, как деловые способности и профессиональное мастерство, деловые связи, знания (так называемый «человеческий капитал»). Он также выделил фактор организации. Главную функцию предпринимателя видел в реализации принципа замещения (выбор наиболее эффективных комбинаций факторов производства).
Заслугой Маршалла также является то, что он применил предельный подход для анализа предложения и создал теорию фирмы: понятие предельных издержек, классификация издержек (первичные и дополнительные), обоснование вида кривой удельных издержек, понятие «представительной фирмы», понятия внутренней и внешней экономии, правило равновесия фирмы.
Маршалл уделил внимание и проблемам распределения. Он утверждал, что распределение представляет собой один из аспектов теории стоимости. Из существа этой теории вытекает вывод о том, что служит действительным источником доходов в обществе. Создание стоимости есть результат функционирования всех факторов, включая фактор организации, введенный Маршаллом в качестве самостоятельного. В теории распределения, по сути, Маршалл придерживается теории трех факторов производства Ж.-Б. Сэя, однако к этим факторам он добавляет фактор организации.
Таким образом, теория Маршалла положила начало новому авторитетному направлению в экономической науке – неоклассике. Теория Маршалла до сегодняшнего дня служит концептуальной основой микроэкономики.
Вместе с тем, надо признать, что теоретический анализ Маршалла в известной степени ограничен: присутствует излишняя унификация схем, статичность микроэкономической теории, отрыв от практических проблем, отсутствие денежных факторов (кстати, о последнем недостатке своей работы читателя предупреждает сам Маршалл).
Несмотря на эти критические замечания, Маршалл несомненно коренным образом изменил дальнейшее развитие политической экономии, не случайно говорили о «маршаллианской революции». Этот автор велик не только с точки зрения решения им ряда важных теоретических проблем и постановки новых для последующих поколений; даже его заблуждения оказывают неоценимую услугу науке, так как из критики его положений возникают новые экономические школы.
