Меркантилизм никогда не был единой систематической теорией. То, что впоследствии назвали меркантилизмом, было совокупностью представлений и мнений множества лиц того времени относительно источников богатства, роли денег и торговли, места государства в системе хозяйственных отношений наряду с мероприятиями хозяйственной политики европейских стран в ХIV–XVIII вв. Политика меркантилизма возникла даже раньше меркантилистской литературы. Теоретический оттенок появился сначала в результате стремления точнее сформулировать правила экономической деятельности купцов и государства, найти для них научное обоснование, но уже с XVI в. теория стала опережать практику и оказывать на нее влияние.
Количество авторов-меркантилистов огромно: только в Англии до 1764 г. насчитывалось 2377 работ. Наиболее видные представители меркантилизма – У. Стаффорд, Т. Ман (Англия); Б. Даванзатти, А. Серра (Италия); Ж. Воден, А. Монкретьен, Ж. Б. Кольбер (Франция); И. Посошков, Ю. Крижанич (Россия) и др.
Меркантилизм как экономическая школа характеризуется следующими чертами:
• макроэкономический подход к анализу экономики: меркантилисты искали источники обогащения страны;
• предмет исследования – преимущественно сфера обращения;
• основной формой богатства признаются деньги (золото и серебро);
• накопление богатства происходит преимущественно в форме прибыли торговли (прежде всего внешней) или в ходе добычи благородных металлов, соответственно производительным признается только труд по добыче золота и серебра;
• требование активного вмешательства государства в экономику.
