Шумпетер определил специфику науки, в отличие от простого здравого смысла, тем, что она использует аналитический инструментарий, который и позволяет ей подняться над уровнем обыденного сознания. Поэтому он предложил оценивать конкурирующие концепции с точки зрения их эффективности как инструмента анализа. Например, из двух конкурирующих теорий стоимости трудовая теория оказывается менее эффективной при исследовании экономики, так как основана на ряде весьма жестких допущений: наличие свободной конкуренции, наличие единственного фактора создающего стоимость (труда), качественная однородность всех видов труда. Поскольку теория предельной полезности не требует выполнения ни одного из этих условий, она оказывается эффективной при исследовании несовершенной конкуренции, при наличии нескольких факторов производства и при качественной разнородности видов труда.
Шумпетер поднял еще одну очень важную проблему – соотношения экономического анализа и идеологии. Он считал, что экономический анализ должен быть свободен от идеологии (выступал за «чистую» науку), что экономические теории нужно оценивать не по вытекающим из них политическим выводам и рекомендациям, а по используемым средствам анализа. Другими словами, идеологические предубеждения не должны быть причиной осуждения теоретических систем. С другой стороны, Шумпетер признавал, что никакой исследователь не свободен от оценочных суждений, но, если это добросовестный ученый, то идеологический компонент «отфильтруется», и он получит ценные научные результаты.
Исходя из этого, Шумпетер предложил и собственный критерий периодизации истории экономической науки – метод исследования. В его книге «История экономического анализа» выделены следующие этапы:
• от греко-римской мысли до А. Смита: экономический анализ находится в стадии формирования и развивается в рамках всеохватывающих философских систем Аристотеля, Фомы Аквинского и др;
• учения классиков (включая К. Маркса): формирование специфического аналитического инструментария, краеугольным камнем которого служит трудовая теория стоимости (1790–1870 гг.);
• различные направления экономического анализа, возникшие на руинах системы Рикардо – маржинализм, новая историческая школа, институционализм (1870–1914 гг.);
• макроэкономические теории (в виде набросков).
