Деньги используются на Земле примерно 7 тысячелетий и, по общепринято му мнению, являются главным фактором прогресса, который в свою очередь способствует развитию денежной сферы. В современных условиях необы чайно усложнились формы и виды денег (и данный процесс продолжается), что серьезно затрудняет их изучение, приводит к большим разногласиям в трактовке понятийного аппарата, связанного с деньгами. А это во многом препятствует разработке оптимальных способов управления денежным оборотом. Поэтому изучение денег имеет не только теоретическое, но и прак тическое значение.
Объяснение сущности денег следует начать с изучения их ЭВОЛЮЦИИ. Деньги стали деньгами примерно за 3—5 тысячелетий до новой эры, когда среди различ ных товаров, используемых на рынках в роли главных (из-за всеобщей потребно сти в них) предметов обмена выделился один в качестве всеобщего эквивалента. Им стали благородные металлы — серебро и золото; единицей счета — вес. В итоге в течение примерно 400 лет золото вытесняло серебро. Так утвердилась и потом применялась большую часть времени существования человечества первая форма денег: полноценные, или действительные, деньги. Виды этих денег: серебряные и золотые слитки, а затем аналогичные монеты. (С определенным приближением к полноценным деньгам относят и драгоценные камни.)
Для размена использовались монеты из меди и ее сплавов. Монета пред ставляет собой определенной формы слиток металла, вес и проба которого удосто веряются штемпелем государства. Первоначально монеты чеканились как крат ные части весового масштаба. Весовой масштаб в свою очередь использовался в качестве масштаба цен.
Применение монет ознаменовало завершение формирования полноценных денег. Отличительным свойством таких денег является наличие внутренней весьма высо кой стоимости, определяемой затратами общественного труда на их изготовление. С этим свойством связаны следующие характерные черты полноценных денег:
1) соответствие номинала реальной стоимости;
2) неподверженность обесценению, за исключением экстраординарных слу чаев, как это было, например, в XVI веке, когда в Европу хлынул поток дешевого американского золота и серебра;
3) возможность физического использования, как и любого другого товара. Однако это свойство в отличие от свойств предшественников денег — различных товаров, используемых в качестве средств обмена (риса, чая, скота, табака, рыбы, меха и др.), реализовывалось редко из-за нецелесообразности превращения монет, этого господствовавшего повсюду (в силу удобства применения) вида денег, в какой-либо предмет потребления.
Природа полноценных денег — товарная. Как мы говорили (глава 1), они выделились из товарного мира благодаря большим преимуществам, позволившим присвоить им статус денег: относительной редкости как ценного сырьевого товара, портативности, однородности, износостойкости (долговечности), делимости, узнаваемости, транспортабельности, удобству хранения, возможности превраще ния без потери веса из монетной формы в слитки и обратно. И все-таки эта товар ная природа особая, ибо тогда как все другие товары, включая товары — предше ственники денег (зародышевые формы денег), находятся в обращении временно и в конечном счете потребляются (или изнашиваются до непригодности из-за использования в многочисленных обменных сделках), деньги являются постоян ным спутником обращения и, как отмечалось, не применяются для непосредствен ного потребления подобно другим товарам. Вот почему наряду с товарной приро дой полноценных денег с самого начала возникновения постепенно проявляются другие их черты: информационная и правовая.
Одновременно с информационным усиливается и правовое значение денег: чеканка монет монополизируется государством. В личных интересах — для повы шения престижа и саморекламы — государи начинают прибирать чеканку монет в свои руки.
Важнейшее достоинство, обусловленное отмеченными характеристиками полноценных денег,— гибкое приспособление к потребностям оборота без ущерба для владельцев денег, т.е. автоматизм в их использовании. Суть этого процесса состояла в том, что не требовалось проводить специальные меры для регулирования количества денег в обращении: при избытке монет по сравнению с потребностями обращения они откладывались в сокровища, а при обратной ситуации — возвращались в обращение.
